Yeraltındayken sıvı kayaya “magma” denir. Bu kızgın sıvı yeryüzüne doğru yol alır ve yere doğru akarsa, ona farklı bir isim verilir: “lav”. Lav aynı zamanda erimiş kayaçların soğuyup sertleştiği, özellikle lavların aktığı zaman oluşan kayaların adıdır. Volkan uzmanları, sertleşen kayanın oluşturduğu şekillere göre sertleşmiş lavlara farklı isimler veriyor; bloklu, halatlı ve yastık lavlar gibi terimler kullanarak.
aa (AH-ah, bloklu lav) ve pahoehoe (puh-HOY-hoy, ropey lav) gibi eğlenceli kelimeler de dahil olmak üzere Hawaii isimleri de kullanılır. İster bloklu ister halatlı olsun, lavların sertleşmesiyle oluşan tüm kayalara ekstrüzyonlu magmatik kayaçlar denir. Magmanın soğumasıyla yer altında oluşan kayaçlara müdahaleci, farklı bir ad verilir.
Indiana Jones ve Terminator filmleri onları su gibi akan parlak kırmızı sıvı olarak resmetse de, magma ve lav geniş bir viskoziteye (akmaya karşı direnç) sahiptir. Erimiş kayanın kalınlığı sıcaklığa ve mevcut su buharı gibi çözünmüş gazların miktarına bağlı olarak değişir. Ancak viskoziteyi kontrol eden en önemli şey, hangi elementlerin mevcut olduğudur.
Yüksek miktarda silikon dioksit veya silika içeren erimiş kaya, daha az silika içeren erimiş kayalardan daha kalındır, bu nedenle düzgün bir şekilde akmaz – yulaf ezmesi gibi kalın ve yapışkandır. Yüksek silika içeriğine sahip kayaçlar, jeologlar tarafından “asidik” kayalar olarak adlandırılır. Sertleşmiş asidik lavlardan oluşan ekstrüzyon kayaları genellikle açık renklidir. Asidik lav daha yavaş hareket ettiğinden ve akma olasılığı daha düşük olduğundan, lavın asidik olduğu patlamalar genellikle şiddetlidir ve patlamalarla doludur.
Daha az silika içeren erimiş kaya, şurup veya motor yağı gibi daha akıcıdır. Jeologlar, bu “temel” gibi düşük silisli magmatik kayaçlar olarak adlandırırlar ve en iyi bilinen örnek bazalttır. Temel kayaçlar genellikle siyah veya koyu kahverengidir.
Bazalt lav, bir dizi yanardağda yüzeye ulaştığı Hawaii Adaları’nın çoğunu oluşturur. Bazaltik lav, asidik lavlardan daha incedir, bu nedenle daha kolay akar. Hawaii’deki aktif volkanların yakınında, akan lav bir insanın yürüyebileceği kadar hızlı koşabilir. Lav daha akıcı olduğu için bazaltik lav püskürmeleri asidik püskürmelerden daha az şiddetlidir.
Tahmin edebileceğiniz gibi, lav ve magma çok, çok sıcaktır. Kayayı eritmek için gereken sıcaklık da bileşimine bağlıdır, ancak tüm lav akışları en az 700°C (1300°F) sıcaklığa sahiptir ve 1200°C (2200°F) kadar sıcak olabilir. Bu yüzden lav akıntılarının önlerine çıkan her şeyi yok etmesi şaşırtıcı değildir..
