Her şeyden önce, penguenler size ne söylerse söylesin, gerçekten soğuk diye bir şey yoktur. Soğuk, dilbilimsel bir kavramdır, bilimsel değil. Mağara adamı atalarımızın “sıcak değil” için bir kelimeye ihtiyaçları vardı ve “soğuk” (ya da homurtu karşılığı) buldukları şeydi. Açık ve karanlık, ıslak ve kuru gibi. Işık ve su somut şeylerdir, ancak karanlık ve kuru ışık ve su eksikliğini gösterir. Dilbilgisi uzmanları izin verirse bunlar olumsuz sıfatlar.
Isı enerjidir. Bir nesnenin moleküllerinin hareket halinde olmaları nedeniyle sahip oldukları enerjidir. Neden hareket halindeler? Çünkü yaklaşık 12 milyar yıl önce, Big Bang aracılığıyla boşlukta (veya her neyse) anlaşılmaz miktarda enerji ortaya çıktı, bilim adamlarının evreni ateşlediğine inandıkları akıllara durgunluk veren patlama ve tüm atomlar hala titriyor. Bazıları, daha sıcak olanlar, diğerlerinden daha fazla titriyor; diğerlerine daha soğuk diyoruz.
Yaklaşık kırk yıl önce, gezegenimizin sevimli atmosferini uçsuz bucaksız bir yolculuğa çıkmak için terk ettiğimizde, ilk kez hiçbir şeyle kıyaslanacak ısının olmadığı bir ortamla karşılaştık çünkü hiç molekül yok (veya çok az değerli) orada titredi ve “soğuk” kelimesi daha da anlamsız hale geldi. Uzay, hiçbir anlamda ne sıcak ne de soğuk olabilir, çünkü içinde madde yoktur.
Öyleyse neden uydular ve uzay aracı bu kadar soğuk oluyor? NASA’nın uzay mekiğinin bazı kısımları sıfır Fahrenheit’in (yaklaşık -130 Santigrat derece) birkaç yüz derece altına iniyor.
İşte neler oluyor. Bir uzay mekiği veya başka herhangi bir nesne, yalnızca daha sıcak veya daha soğuk olan şeylerle temas halinde olarak ısı kazanabilir veya kaybedebilir, bu da yok çünkü orada hiçbir şey yok, aynı zamanda radyasyonla da. Güneş ve yıldızlar, hem insan gözüyle görülebilen (ışık) hem de görünmeyen (ultraviyole, kızılötesi ve diğerleri) her türlü radyasyonu, saf enerji dalgalarını yayıyor.
Bu radyasyon azalmadan uzayda dolaşır çünkü onu absorbe edecek hiçbir şey yoktur. Ancak bir nesneye, örneğin bir uzay mekiğine çarptığında, bir kısmı sıçrayacak ve farklı bir yöne doğru yoluna devam edecektir. Ancak bir kısmı emilecek ve enerjisi ısıya dönüşecek. Böylece uzay mekiği güneşten ve yıldızlardan yayılan ısı alıyor. Elbette güneş, diğer yıldızlardan çok daha yakın olduğu için en önemli ısı yayıcısıdır.
Ama aynı zamanda, hâlâ dünyevi sıcaklık yükünü taşıyan mekik, enerjisinin bir kısmını uzağa yayıyor, çünkü herhangi bir sıcaklığa sahip herhangi bir şey, kızılötesi radyasyon, “ısı radyasyonu” yayıyor. Gece görüş cihazları karanlıktaki insanları böyle “görebilir”: gönderdikleri kızılötesi radyasyonla. Ve eski moda radyatörler böyle çalışır: Evin etrafına sıcak hava üflemek yerine odaya ısı yayarlar.
O halde mekik, güneşe bakan tarafta çok miktarda ısı yayarken, diğer tarafta hızla ısı yayıyor ve bu da son derece soğuyor.
Öyleyse, mekiğin kendisinin soğuk olduğu söylenebilir çünkü gerçek bir nesne, ancak içinden uçtuğu ortam, anlamsal veya fiziksel olarak soğuk değildir.
