Yıldırım, esasen 100 milyon volta kadar üretebilen devasa bir elektrik boşalmasıdır. Sonuç olarak, bir insan veya hayvan dolaylı bir yıldırım çarpmasına maruz kalsa bile, öldürmek veya ciddi yaralanmalara neden olmak için yeterince güçlüdür.
Yıldırım çarpmaları ayrıca 27 700 dereceye kadar çok yüksek sıcaklıklara ulaşır . Bu ciddi yanık yaralanmalarına ve ölümlere yol açabilir, ancak aynı zamanda kentsel ve kırsal alanlarda ölümcül yangınların başlamasından da sorumludur.
Yıldırım çarpmasının meydana geldiği öngörülemezlik ve hız onu özellikle tehlikeli kılar. Gök gürültülü fırtınalar makul bir doğrulukla tahmin edilse de, milisaniyeler içinde gerçek bir yıldırım çarpması uyarı vermeden gerçekleşir.
Yıldırım çarpmaları gök gürültülü fırtınalarla sınırlı değildir. Ayrıca kısmen kasırgalar oluştururlar, volkanik patlamalar sırasında meydana gelirler ve hatta büyük orman yangınları sırasında bile üretilirler.
