Çoğu insan görmemiş olsa bile güneş tutulmasını duymuştur. Bu durumda Ay, Dünya ile Güneş arasından geçer. Bu, tam veya kısmi bir tutulma olmasına bağlı olarak, güneş ışığının tamamının veya bir kısmının Dünya’ya ulaşmasını engelleyecektir.
Ama ay tutulması ne olacak? Ay kendi ışığını üretmez, güneşin ışığını yansıtır. Ay tutulmasının oluşabilmesi için Dünya’nın ay ile güneş arasından geçmesi ve bu ışığın aya ulaşmasını engellemesi gerekir.
Ay, her 29,5 günde bir dünyanın etrafında döner. Dolunay evresinde ay, güneşin tam karşısındadır. Sadece ayın bu evresinde Dünya, yüzeyine ulaşan ışığa müdahale edebilir. Ayın yörünge düzlemi, Dünya’nın güneş yörüngesinden yaklaşık beş derece uzağa eğildiği için her ay ay tutulması olmaz. Bu nedenle ay, zamanının çoğunu Dünya’nın gölgesinden uzakta geçirir.
Üç tür ay tutulması vardır: yarı gölgeli, kısmi ve tam. Güneş tutulmalarının aksine ay tutulması çıplak gözle gözlemlenebilir.
Penumbral tutulmalar çıplak gözle görülmez. Ay, Dünya’nın yarı gölgesine geçer. Bu gölge, güneşin dış kenarından dünyanın dış kenarına değmeden kesişen ve uzaya doğru uzaklaşmaya devam eden iki çizgi tarafından oluşturulabilir. Yarı gölgedeki ay hala kesişmeyen ışınlardan ışık alıyor, bu yüzden hala tamamen görülebilir. Penumbral tutulmalar sadece optik aletlerle gözlemlenebilir.
Kısmi tutulmalar çıplak gözle görülebilir. Ay, kısmen Dünya’nın tam gölgesine geçer. Umbral gölge, güneşin dış kenarından alınan ve dünyanın dış kenarına değen ve ayın yörüngesinin ötesinde uzayda kesişen iki çizgiden oluşur. Ay, umbral gölgeye geçerken, ondan bir ısırık alınmış gibi görünüyor.
Tam ay tutulmaları çıplak gözle de görülebilir. Bunlarda ay tamamen dünyanın tam gölgesine geçer. Tam tutulmanın başlangıcında ay, kısmi bir tutulmaya benzer bir görünüme sahiptir, ancak ay inanılmaz bir kırmızı renk aldığında ısırık tam olana kadar büyür. Bu renk, Dünya atmosferinden iletilen ışıktan gelir. Atmosfer, spektrumun mavi ucundaki ışığı emer, ancak kırmızı ucundaki ışığın iletilmesine izin verir. Bu kırmızı ışık aya ulaştığında geri yansır ve aya kırmızı bir görünüm verir.
